Alguna vez sigo escuchando cómo de seguro es volar (y en particular el vuelo a vela). La verdad es que esto no es cierto. No hay que ponerse catastrofistas pero nuestro deporte conlleva cierto riesgo (cualquier actividad que hagáis conlleva cierto riesgo). Hacemos flaco favor tratando de minimizar los riesgos ya que pueden llevar a la complacencia y a no mitigarlos adecuadamente.
En este tema, me gusta especialmente un artículo que leí hace mucho tiempo donde se hacía una comparativa del riesgo de realizar diferentes actividades que, aunque no sea científica, está bastante fundamentada para servir de referencia.
Con el permiso de su autor (y gracias a herramientas de traducción automática que facilitan mucho el trabajo), he querido dejar aquí una traducción al español para que no se nos olvide qué es lo que tenemos entre manos. El artículo original en inglés se puede leer aquí: [Inicia sesión para ver el enlace]
También tenéis en el siguiente enlace la continuación de este artículo donde el mismo autor analiza las causas de decenas de accidentes y hace recomendaciones muy específicas para minimizar el riesgo de nuestra afición: [Inicia sesión para ver el enlace]
El riesgo de morir haciendo lo que amamos
(por Clemens Ceipek - de Chess in the Air)
Muchos de nosotros participamos en actividades y deportes que son, al menos, algo peligrosos. Sin embargo, la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de cómo de arriesgadas son realmente estas actividades, especialmente en comparación con otras cosas que podríamos estar haciendo en su lugar.
Simplemente amamos nuestro pasatiempo favorito. Enfrentarnos a sus riesgos puede ser estresante porque también queremos estar seguros mientras nos divertimos. Los psicólogos llaman a este tipo de estrés "disonancia cognitiva", e intuitivamente buscamos formas de eliminar la incomodidad de nuestras emociones conflictivas, a menudo minimizando los riesgos para nosotros mismos y para los demás.
Por ejemplo, cuando me convertí en piloto de planeador hace unos 35 años, mis instructores solían proclamar que "el aspecto más peligroso del deporte es el viaje al aeródromo". Esta era una creencia generalizada en ese momento, aunque no podría haber estado más lejos de la verdad. Y aunque el eslogan fue desacreditado por el prominente piloto alemán Bruno Gantenbrink en su discurso "[Inicia sesión para ver el enlace]", nuestro instinto de minimizar los riesgos para nosotros mismos (y para los demás) se ha mantenido.
Dada nuestra inclinación natural a engañarnos a nosotros mismos, no es sorprendente que sea difícil obtener buenos datos sobre los riesgos fácticos de muchas actividades. E incluso si se informan datos, a menudo van acompañados de declaraciones que suavizan, desdibujan o contradicen los hechos, con frecuencia mediante el uso de comparaciones engañosas.
Aquí hay solo un [Inicia sesión para ver el enlace] en el que la autora afirma que el buceo es más seguro que conducir un automóvil. Ella hace esto comparando la estadística de que 1 de cada 5.555 personas murieron en un accidente automovilístico en 2008 con la estadística de que solo 1 de cada 212.000 inmersiones terminó mortal. ¿Captaste el defecto fundamental? La comparación estaría bien solo si cada conductor condujera solo una vez al año. En realidad, cada conductor realiza en promedio [Inicia sesión para ver el enlace] viajes por día, es decir, 730 viajes en automóvil por año, lo que significa que los 5.555 conductores condujeron en total alrededor de 4 millones de veces (5.555 * 730). Es decir, 1 de cada 4.000.000 viajes terminó mortalmente frente a 1 en 212.000 inmersiones. De esta manera, que todavía no es perfecta pero definitivamente más comparable, se puede medir que el buceo no es más seguro que conducir, ¡sino que es aproximadamente 19 veces más peligroso! No importa el deporte o la actividad, rápidamente encontrarás ejemplos similares de comparaciones de manzanas con naranjas y un intento consciente o subconsciente de minusvalorar los riesgos.
Cuando busqué datos sobre deportes y actividades de riesgo, también encontré el otro extremo: una búsqueda en Google devolverá muchos artículos que enumeran "los deportes más peligrosos del mundo", casi todos los cuales intentan hacer que la mayoría de los deportes suenen increíblemente peligrosos. Sin embargo, la mayoría de las veces estos artículos son solo cebo de clics para generar ingresos publicitarios y carecen de un esfuerzo serio para llegar a los hechos. Incluso los más bien intencionados que realmente citan sus fuentes tienden a sufrir uno de dos problemas principales: o carecen de un denominador común y, por lo tanto, comparan estadísticas que simplemente no son comparables; O usan un denominador que no es tan significativo, como la población general, mientras ignoran las diferencias en las tasas de participación entre los diferentes deportes.
Quería saber la verdad honesta, así que me propuse hacer la investigación yo mismo. La decisión más importante que tuve que tomar al principio fue seleccionar la base de comparación más adecuada y, por lo tanto, qué denominador usar. Llegué a la conclusión de que el dato más significativo para mí es el riesgo de morir (y el riesgo de lesionarse) por hora de participar en una actividad en particular. Hay dos razones por las que elegí este riesgo por hora de participación como la base de comparación más razonable: primero, permite comparar diferentes opciones para mi tiempo libre, por ejemplo, el riesgo de pasar una tarde montando una bicicleta de montaña frente al riesgo de pasar la misma tarde volando un planeador. En segundo lugar, me da una idea de cuán serio es realmente el riesgo y, por lo tanto, cuán cuidadosamente debo prepararme para mitigarlo.
El gráfico al que llegaremos a continuación muestra lo que se me ocurrió. Para facilitar la legibilidad de la comparación, comparé todas las actividades con los viajes en aerolíneas comerciales, que resulta ser una de las cosas más seguras que puedes hacer cuando sales de casa: solo una vez en 10 millones de horas de pasajero (es decir, una vez en 1.141 años) un pasajero morirá cuando viaja en una aerolínea comercial. En otras palabras, la probabilidad de que una persona muera dentro de sus próximas 1.000 horas de participación es solo del 0,01%.
Otras actividades en las que participo regularmente, como conducir, andar en bicicleta, esquiar (dentro y fuera de la pista) o correr maratones no son tan seguras como viajar en un avión, pero aun así son bastante seguras.
Desafortunadamente, mi deporte favorito, volar planeadores, también conocido como volar a vela, es una de las actividades más peligrosas. No hay datos confiables de participación disponibles para los Estados Unidos, pero encontré información bastante sólida para Alemania y Francia, donde se practica mucho más que en los Estados Unidos. En ambos países el deporte tiene una tasa de mortalidad de 1 en 50.000 horas de participación. Es decir, el riesgo de morir dentro de las próximas 1.000 horas de participación es del 2%, aproximadamente el doble que el riesgo involucrado en conducir motocicletas. También significa que un piloto activo, que vuela alrededor de 100 horas por temporada, tiene una probabilidad de 1 en 50 de morir en el deporte en la próxima década, y hace que el vuelo a vela sea unas 200 veces más peligroso que viajar en un avión comercial. Otros deportes aéreos tienden a tener riesgos similares: volar aviones a motor es un poco más seguro, mientras que el ala delta y el parapente son algo más peligrosos.
Algunos de los datos me sorprendieron. Por ejemplo, descubrí que conducir, esquiar y andar en bicicleta son más seguros de lo que esperaba, mientras que escalar los Tetons y especialmente el Monte Everest es en realidad mucho más peligroso de lo que esperaba. No me sorprendió el riesgo increíblemente alto involucrado en el salto base, que se ha demostrado que es 480.000 veces más peligroso que la aviación comercial, con una muerte esperada por cada 21 horas de participación, y prácticamente ninguna posibilidad de sobrevivir las próximas 1.000 horas de vuelo. Si eres un saltador base, es probable que te quejes de que mi metodología de contar solo la corta duración del salto (y, por ejemplo, no el tiempo que pasas escalando la montaña) pone tu deporte en una luz injusta. A eso le digo que siéntase libre de contar de manera diferente si quiere convencerse de que saltar es más seguro de lo que realmente es. Como señalé anteriormente, ciertamente no estarás solo en tu deseo de engañarte a ti mismo.
Desafortunadamente, toda la información en la tabla a continuación solo se refiere al riesgo de muerte y no tiene en cuenta el riesgo de lesiones. La razón es simplemente el hecho de que los datos sobre lesiones son extremadamente poco confiables, ya que la gran mayoría de las lesiones deportivas nunca se informan o se contabilizan como tales. (La omisión de información sobre lesiones también significa que las actividades que tienden a tener una proporción relativamente alta de lesiones por muerte (por ejemplo, esquí, eventos ecuestres, carreras de maratón, motocicletas, ala delta, parapente, ciclismo de montaña cuesta abajo) pueden parecer relativamente más seguras de lo que realmente son, y las actividades que tienen una proporción relativamente baja de lesiones a muertes (por ejemplo, aviación general, volando, paracaidismo) pueden parecer relativamente más peligrosos de lo que realmente son).
Sin más preámbulos, aquí está el gráfico:
Otra forma de ver los mismos datos es compararlos con el riesgo normal de morir (por cualquier causa) en diferentes etapas de la vida. Las compañías de seguros de vida realizan un seguimiento de estos riesgos mientras buscan ajustar sus primas en función de la edad del asegurado. Debe ser intuitivo que una persona de 18 años tiene un riesgo mucho menor de morir dentro de sus próximas 1.000 horas de vida que una persona de 90 años.
A continuación se muestra una gráfica que muestra cómo este riesgo normal de muerte aumenta a medida que envejece. Por ejemplo, las probabilidades de que un hombre estadounidense promedio de 18 años muera dentro de sus próximas 1.000 horas de vida es de aproximadamente 0,01%. Esto resulta ser exactamente las mismas probabilidades que viajar en un avión comercial, lo que ilustra una vez más lo seguros que se han vuelto los viajes aéreos comerciales. Un hombre de 90 años, en comparación, tiene un 1,9% de probabilidades de morir dentro de sus próximas 1.000 horas de vida. Puedes ver cómo la pendiente de la curva permanece bastante plana hasta la edad de 50 años, y cómo realmente se inclina alrededor de los 75. Si alguien logra sobrevivir hasta la edad de 119 años, sus probabilidades de morir dentro de las próximas 1.000 horas de vida habrán aumentado al 10,2%.
(La fuente de esta información es la [Inicia sesión para ver el enlace] de los Estados Unidos. Ten en cuenta que informan el riesgo de morir dentro del próximo año, que convertí en el riesgo dentro de las próximas 1.000 horas de vida, es decir, 41,7 días. Tenga en cuenta también que el nivel de riesgo tiende a ser ligeramente más bajo para las mujeres, ya que su esperanza de vida es más alta, pero para nuestros propósitos las diferencias de género son insignificantes).
Entonces, ¿cómo se comparan los riesgos de las diversas actividades en relación con el riesgo diario normal de morir a diferentes edades?
Para ilustrar esto, coloqué los iconos de actividad en el mismo gráfico (ver más abajo). Una vez más, se ve que el transporte aéreo comercial es la más segura de estas actividades. Conducir, esquiar, andar en bicicleta, esquiar fuera de pista y correr maratones están a lo largo de la parte relativamente plana de la curva. El riesgo de morir por hora al nadar en aguas abiertas o mientras participa en eventos ecuestres es de aproximadamente 0,3%, equivalente al riesgo que una persona promedio de 71 años enfrenta en su vida cotidiana.
A medida que se mueve hacia la derecha y hacia arriba a lo largo de la curva, el nivel de riesgo aumenta mucho más notablemente. El buceo es casi tan peligroso como tener 80 años, y el motociclismo corresponde al riesgo normal de tener 85. Varios deportes aéreos vienen después: aviación general, volar planeadores, ala delta y parapente. Cada uno de estos es casi tan arriesgado como la vida normal de las personas de 88 a 95 años. El ciclismo de montaña cuesta abajo también entra en esta categoría.
A medida que avanza por la pendiente, puede ver dos valores atípicos: el paracaidismo es tan peligroso como la vida normal de una persona de 107 años y escalar los Tetons es casi tan peligroso como tener 119 años de edad.
Todavía faltan tres actividades del gráfico inicial anterior: carreras de Fórmula 1, escalada del Monte Everest y salto base. Los peligros de estos tres deportes son tan grandes que están literalmente fuera de la tabla porque la Administración de la Seguridad Social no calcula las estadísticas de riesgo de muerte para cualquier persona mayor de 119 años. (Probablemente tampoco conozcas a nadie de esa edad). Dado que las carreras de Fórmula 1 son aproximadamente 2 veces más peligrosas que escalar los Tetons y escalar el Everest es otras 2 veces más peligrosas, puedes imaginar aproximadamente cómo de alto tienes que ir en la curva de riesgo. Con el salto base, incluso eso se vuelve imposible: ¡es más de 100 veces más peligroso que escalar el Monte Everest!
¿Por qué juntar toda esta información? Creo que todos deberíamos ser plenamente conscientes de los riesgos que asumimos, y que deberíamos dejar que nuestra conciencia de estos riesgos sea un incentivo para tomar los preparativos y precauciones adecuados para reducir estos riesgos en la medida de lo posible. La mayoría de los accidentes mortales en los deportes son, al menos en parte, el resultado de un error humano y podrían haberse evitado. Si cerramos los ojos a los riesgos (como naturalmente nos inclinamos a hacer para eliminar esta molesta cosa llamada disonancia cognitiva), también es poco probable que hagamos lo que sea necesario para mantener los riesgos contenidos.
La aviación comercial es un gran ejemplo de que la mitigación de riesgos realmente funciona. Después de la invención del vuelo motorizado en 1903, volar era sin duda una de las cosas más peligrosas que los humanos podían hacer. Poco a poco y con el tiempo, este riesgo se ha reducido hasta tal punto que el transporte aéreo comercial es ahora una de las cosas más seguras en las que participamos.
Los riesgos concretos y las estrategias para la mitigación de riesgos son obviamente bastante específicos para cada una de las diferentes actividades y discutirlos está más allá del alcance de este artículo. Pero existen estrategias de mitigación de riesgos para todas las actividades y usarlas de manera deliberada y consistente puede ser muy efectivo (para algunas actividades probablemente más que para otras). Si haces algo que es objetivamente peligroso (y ahora sabes que lo es), aprender sobre estas estrategias y tomarlas en serio realmente puede ayudarte a mantenerte con vida.
¡Diviértete y mantente seguro!