Aquí pongo una traducción del artículo publicado en Nordic Gliding ([Inicia sesión para ver el enlace]).
Hace 20 años que 2 pilotos alemanes demostraron que es posible en la práctica pasar la noche en el aire en onda sobre montañas noruegas. Con más de 24 horas en el aire, Helmut Rohs y Robert Fessler pusieron fin a uno de los vuelos más salvajes de los países nórdicos. Los editores de NORDIC GLIDING ya habían oído hablar de esta historia, pero siempre creyeron que se trataba de un mito, hasta que ahora lograron localizar a los dos pilotos que cuentan la historia.
TEXTO: JENS TRABOLT / FOTO: HELMUT ROHS, ROBERT FESSLER
Robert Fessler y Helmut Rohs en Starmoen el 20 de junio de 2002 después de 24 horas en el aire con Nimbus 3DM.
Sobre los pilotos
Robert Fessler, nacido en 1959 ,
Experiencia de vuelo aprox. 4000 horas,
Club: Aero-Club Pirmasens, vuela un ASW 24,
Trabajo: PhD en matemáticas, investigador en ingeniería de flujo
Helmut Rohs, nacido en 1965,
Experiencia de vuelo aprox. 4000 horas,
Club: Akaflieggruppe Freiburg, vuela un DG 800,
Trabajo: Ingeniero jefe en robótica
19 de junio de 2002: D-KTTT listo en Starmoen.
20 de junio de 2002 a las 11:03 am. La actividad de vuelo de la mañana en Ole Reistad Senter estaba en marcha. De repente aterrizó un Nimbus 3DM registrado en Alemania. Una amable mujer noruega aceptó el avión, pero se sorprendió un poco. No lo había visto despegar.
"¿No conseguiste conectar con las térmicas en la primera salida? Ahora te ayudamos a empujar el velero para que despegues y puedas tener un vuelo realmente agradable", dijo ella.
Pero algo era extraño en los dos pilotos alemanes. Bajaron del avión ligeramente eufóricos y estiraron el cuerpo como si llevaran mucho tiempo sentados allí. A pesar de su ropa sólida y abrigada, se veían un poco cansados y la cabina del avión estaba llena de agua, comida y mapas. No les interesaba en absoluto volver a empezar.
Entonces los pilotos noruegos locales cayeron en la cuenta: los alemanes no habían despegado hace 15 minutos y no habían aterrizado porque no conectaran con las térmicas.
¡¡¡Habían empezado ayer, más de 24 horas antes, y habían volado toda la brillante noche noruega de verano en onda y se habían turnado para dormir en el avión a lo largo del camino!!!
Un vuelo salvaje, salvaje y casi inimaginable que requirió la máxima comprensión meteorológica, resistencia y deseo de aventura por parte de los pilotos.
La historia comenzó unos años antes, cuentan los protagonistas Robert Fessler y Helmut Rohs, cuando NORDIC GLIDING logró localizarlos en Alemania, donde aún hoy son entusiastas pilotos de planeadores.
Teoría: es posible volar de noche
"Había estudiado mapas topográficos de Noruega durante varios años y había demostrado que, en teoría, sería posible realizar vuelos muy largos durante la noche. Sobre todo porque en gran parte de Noruega en junio no oscurece en absoluto durante la noche", explica Robert Fessler, cuando NORDIC GLIDING se reúne con él y su amigo Helmut para una sesión de equipo. Los dos amigos no habían tenido contacto durante muchos años, y la alegría de verse era grande: "Este artículo también es una oportunidad para reencontrarnos", concluyó Helmut con gran satisfacción.
También parte de la historia es que en 1987 el físico germano-estadounidense y leyenda del vuelo sin motor Joachim Küttner había prometido 10.000 dólares a la primera persona que pudiera volar 2.000 km en línea recta.
"Esto fue naturalmente inspirador, por lo que queríamos explorar las posibilidades en la región nórdica", dicen.
Ese tipo de vuelo largo fue emocionante, y al principio la intención era que Helmut y Robert intentaran un vuelo de Elverum a Kiruna, pero el mismo día modificaron sus planes.
"En aquel entonces, las páginas meteorológicas en internet eran un poco más primitivas, pero las tendencias más importantes, como el desarrollo del clima a gran escala, estaban completamente presentes, y en los días previos al 10 de junio de 2002, vimos que una situación climática iba a surgir sobre Noruega que nos interesaba", dicen.
"Así que empacamos el remolque y el coche y nos dirigimos a Noruega".
Un "pequeño" vuelo de entrenamiento de 350 km a lo largo de Østerdalen, al norte de Elverum, fue una distancia adecuada a la llegada para adaptarse a las condiciones noruegas. También fue la primera vez que Robert y Helmut volaron en los países nórdicos.
Nimbus 3DM listo en Starmoen.
Así que 2 días después estaban listos con el D-KTTT, un Nimbus 3DM, repleto de agua y comida. Fue durante un campeonato noruego.
"Recibimos muy buen apoyo de los pilotos locales", dicen Robert y Helmut.
El jefe de departamento de la Sección de Vuelo a Vela, Steinar Øksenholt, también estaba en funciones en Ole Reistad Senter durante esos días, y hoy recuerda muy bien el vuelo atípico, ya que también actuó como controlador oficial.
"Me dijeron que no alertara a los servicios de rescate y búsqueda si no regresaban a casa por la noche”, dice Steinar sobre la solicitud un poco inusual. Normalmente es preocupante si un avión no regresa al aeródromo por la tarde, pero no esta vez.
"Probablemente pensé que aterrizarían después de que llegara a casa del trabajo por la noche. Así que en realidad me sorprendió un poco que no regresaran a casa hasta la mañana siguiente", dice.
Robert y Helmut habían planeado el vuelo para aprovechar las ondas de sotavento generadas por las muchas secciones de alta montaña en el centro de Noruega.
"Nos gustó que esta gran zona montañosa en Escandinavia ofreciera una gran flexibilidad en la selección de rutas. Sin embargo, una desventaja fue que no hay muchas cadenas montañosas largas y continuas que permitan el vuelo en onda rápido. También entendimos que habría áreas baldías muy grandes que tendríamos que cruzar. Solo sería posible con una gran reserva de altitud de vuelo en onda”, dicen Helmut y Robert.
Listo para funcionar (¡en calidad fotográfica año 2002!)
¿Visita al baño? ¡Control aéreo!
Así que el 19 de junio a las 11:04 el equipo de Elverum sale con Steinar Øksenholt sujetando el plano. Dado que tenían prevista una estancia maratónica en la cabina del Nimbus, había ciertas necesidades biológicas que había que tener en cuenta. Tenían bolsas para orinar, pero hay otras "necesidades" que serían muy difíciles en una cabina estrecha. ¡Es por eso que Helmut y Robert tuvieron cuidado de visitar el baño antes de comenzar! Sería triste interrumpir un vuelo récord después de 22 horas porque la naturaleza llamó.
Declararon una tarea yoyó de 1682 km (!) con puntos extremos [Inicia sesión para ver el enlace] que iban al norte de Trondheim y con 2 puntos en el sur de Noruega en el aeródromo de Valle Åraksøyne y en el aeródromo de Notodden.
La ruta de 1212 km que Robert y Helmut volaron en la práctica.
En Lillehammer, Helmut y Robert lograron hacer contacto con una onda débil, lo que les brindó la altura que tanto necesitaban y la confirmación de que su lectura de los sistemas de ondas estaba funcionando. Pero la altura no era muy grande, y durante varias horas lucharon por abrirse camino.
Finalmente acertaron el premio gordo en el lado de sotavento de Norefjell, al oeste de Hønefoss y se elevaron a 5000 metros. En este momento se pusieron en contacto con el ATC de Oslo, que los autorizó hasta FL160 con un código de transpondedor. Eran las 17:00.
"Recibimos un servicio realmente premium tanto de Oslo como de Trondheim Control durante todo el vuelo", explica Helmut.
Helmut Rohs en el asiento delantero con oxígeno en la nariz.
Barograma del vuelo. Es raro ver un vuelo que dure 24 horas.
Con un buen margen de altura, el Nimbus giró cerca de Notodden y continuó hacia el norte y Jotunheimen.
"Sin embargo, descubrimos rápidamente que nuestra velocidad de avance efectiva, incluso con viento en cola, no era particularmente buena porque constantemente teníamos que volar alrededor de enormes formaciones de nubes y porque teníamos que cruzar los sistemas de ondas transversalmente en lugar de volar a lo largo de ellos. Además, en realidad no estaba ascendiendo de manera particularmente fuerte”, dicen.
La onda Tesse temprano en la noche.
Noche en el congelador
Eran las 20:30 cuando llegaron al norte y hacia Vågå. Aquí se encontraron con la onda Tesse por primera vez, una ubicación de ondas muy bien documentada conocida por muchos años de campamentos de ondasen Vågå. Aquí se elevaron a casi 6000 metros.
"Estábamos comprendiendo lentamente lo que ofrecerían las próximas horas. El termómetro marcaba menos 20 grados, y con el sol ya puesto, se sentían claramente. Durante los vuelos en onda normales, por lo general hay luz solar cálida, incluso si está nublado. Con la ropa adecuada, por lo general solo los pies se congelan. Pero aquí hacía mucho frío, como en un congelador, aunque intentamos aislarnos con papel de aluminio. ¡Fue una experiencia muy especial!”, dicen.
El equipo continuó hacia el norte con la ayuda de varios sistemas de ondas diferentes hacia Trondheim y a una buena altura. Desafortunadamente, las nubes estaban 7/8 al norte y al noreste, por lo que el plan original de volar al norte y al noreste a lo largo de la frontera entre Noruega y Suecia hacia el noreste de Trondheim tuvo que descartarse, y giraron hacia el sur a las 21:50 a una altitud de 3.100 metros aproximadamente 30 km al norte de Røros.
Descanso nocturno en la onda Tesse
Después de unas horas de volar hacia el sur sobre Tynset y Dovrefjell, volvieron a la onda constante sobre el lago Tesse en Vågå.
En este momento era el momento más oscuro de todo el vuelo, y a las 01:00 de la noche decidieron tomarse una hora de "descanso" en la onda Tesse. Había demasiadas nubes por el norte y estaba casi oscuro por el sur para poder valorar las posibilidades de salida, por lo que estaban bloqueados.
En el momento más oscuro del día, era difícil evaluar las posibilidades de viajar al extranjero, por lo que Robert y Helmut decidieron volar lo más alto posible, pero no tanto como para que hiciera demasiado frío. ¡Un dilema!
"Yo era el que volaba en ese momento, y Helmut estaba tratando de dormir", explica Robert y continúa:
"Pero hacía tanto frío, que en realidad estuve volando con aerofrenos en la onda durante unos 3.500 metros para no subir al aire todavía más frío. Así que era un acto de equilibrio entre caernos de la onda, mantener nuestra buena altura y que no hiciera demasiado frío”, dice Robert, quien también intentó dormir un poco cuando Helmut luego tomó el control. Pero no consiguieron más de unos pocos segundos de sueño.
La radio también estaba casi completamente muerta. No hay muchos vuelos de pasajeros por la noche. El ATC de Oslo nos llamaba a intervalos regulares para saber cómo iban las cosas y cómo estábamos. Probablemente entendieron que se trataba de un vuelo especial, explican Helmut y Robert.
"Recuerdo con mayor claridad la experiencia de volar en la noche cuando giramos en nuestro punto más al norte", explica Helmut y continúa: "Soy consciente de que esta es una experiencia que solo se obtiene una vez en la vida. Al norte se podía ver la luz y enormes cumulonimbos que la reflejaban y al sur el paisaje desaparecía en la oscuridad. Estábamos en medio de este universo mágico, en lo alto de la atmósfera”, dice Helmut.
Eran aproximadamente las 2 a.m. cuando el tranquilo Nimbus dejó su patrón de espera sobre Tesse y Vågå y se deslizó hacia el sur, sobre las áreas más conocidas de Fjeld-Noruega en el lago azul Gjende y el clásico senderismo Besseggen. Pero aquí no había excursionistas ni turistas, todos estaban durmiendo. Excepto la tripulación del D-KTTT.
El vuelo continuó hacia el sur. Entonces la radio se despertó en el ATC de Oslo ATC donde los primeros aviones de pasajeros informaron de su llegada. ¡Un nuevo día!
Al sur de Jotunheimen, Helmut y Robert se metieron en grandes problemas. El vuelo a lo largo de los rotores había funcionado hasta ese momento, pero en este momento las nubes se habían alineado repentinamente paralelas al viento. Algo ya no estaba bien, aunque se viera igual que antes.
Con la primera luz de la mañana, a las 04:30, lograron llegar al Hallingskarvet en Geilo, lo que les brindó una altura impulsada por las ondas utilizable para cruzar la meseta de alta montaña más grande del norte de Europa, Hardangervidda, por segunda vez.
Un poco al sur de Dagali en la esquina noreste de Hardangarvidda.
"Durante los siguientes 90 km no había edificios, ni personas, ni infraestructura y solo una escasa vegetación ártica. Con una altura de 1.300 metros, Hardangervidda sobresale en el aire cristalino y las primeras formaciones de nubes bajas”, explican sobre la vista que se encontraron.
En este momento eran las 05:30, y la tripulación recibió una buena ayuda de las nubes de rotor bajas que estaban protegidas por las pequeñas montañas que caracterizan la meseta, y luego escalaron la parte sur de Hardangarvidda.
El punto sur estaba en el Valle Åraksøyne, pero no llegaron tan lejos. Los sistemas de ondas se desorganizaban y desaparecían entre sus manos. Cuando el equipo descendió por debajo de los 3000 metros, estaba claro que el terreno debajo de ellos era antipático hacia los extranjeros, por lo que decidieron dirigirse al este y al aeródromo de Notodden, para el que todavía tenían una reserva de altitud de 2000 metros.
Sin embargo, la altura adicional les permitió continuar buscando ascendencias alrededor de Gaustatoppen y el noroeste de Rjukan.
"De repente apareció una gran abertura föhn; instantáneamente volamos allí y fuimos catapultados por encima de las nubes a 4-6 m/s. Unos minutos más tarde, la abertura föhn se cerró, pero ya estábamos muy por encima de las cimas de las montañas y pudimos volar fácilmente hacia un área abierta”, dicen.
La hora de la mañana no fue un rescate
"Cuando llegamos a Geilo, nos dimos cuenta de que ya no era posible volar hacia Frya hacia el noreste debido a la gran cantidad de nubes. Tal vez podríamos haberlo hecho con un gran desvío por el este, pero estábamos demasiado cansados para eso. La luz de la mañana también había producido una gran cantidad de humedad en la parte baja de la atmósfera, y en combinación con el sol bajo, hacía que fuera casi imposible evaluar el terreno y las posibilidades de salir al exterior en los valles”, dicen.
A unos 100 km al oeste de Elverum, Helmut y Robert decidieron tirar del aerofreno y descender casi 2.000 metros para volar a motor bajo las nubes en la última parte.
“En este momento el mundo y el terreno se veían mucho más amigables, y estaba claro que el sol calentaba bien”.
Helmut Rohs y Robert Fessler aterrizaron un poco después de las 11:00 el 20 de junio de regreso a salvo en Elverum, 24 horas después del inicio de lo que fue probablemente uno de los vuelos más espectaculares y sensacionales en los países nórdicos sin ningún acceso a datos meteorológicos en vivo y solo con una PDA primitiva con un "mapa móvil" rudimentario como ayuda. Volaron 1.212 km en vuelo libre.
Los pilotos de competición noruegos, con los ojos muy abiertos, les "obligaron" a contar su viaje por la noche.
Más tarde, Robert regresó a Noruega, donde voló aproximadamente 900 km en un clima "imposible" con un LS9.
Helmut voló 1.800 km desde San Martín de los Andes en Argentina.
El vuelo de 24 horas en ondas es una hazaña espectacular, pero no es el vuelo más largo jamás realizado en un planeador. Según los informes, Geza Vass y Guy Davis volaron 70 horas y 5 minutos en un Swiss 2-33 en un lugar de Dillingham Field en Hawái en 1961. Volando con los recursos inagotables de los vientos alisios Los factores limitantes eran solo la comida, el agua, la capacidad de mantenerse despierto (y la ropa interior limpia).