En el norte de Australia, en el Golfo de Carpentaria, se produce un raro fenómeno meteorológico que atrae a pilotos de vuelo a vela en todo el mundo. No es un fenómeno totalmente endémico ya que se ha observado en otros sitios, pero en el Golfo de Carpentaria es en el único sitio donde se repite de manera frecuente y es relativamente predecible.

Localización del Golfo de Carpentaria (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

Típicamente, alrededor de septiembre y octubre, se juntan en Burketown (población de unos 200 habitantes) muchos pilotos y apasionados de la meteorología para ver (y surfear) las llamadas nubes de “Gloria Matutina” (Morning Glory en inglés).

Todo comienza con unas características orográficas bastante únicas: una península enorme y estrecha, la Península del Cabo de York, donde las brisas marinas de ambas costas colisionan en el medio de la península elevándose significativamente. Tras la medianoche, esta masa de aire desciende, encontrándose con el aire muy estable encima del golfo, produciendo una onda oscilatoria de grandes dimensiones. La siguiente imagen muestra el modelado del viento producido por este efecto, según el Profesor Roger Smith de la Universidad de Monash:

Desarrollo del viento en las “Glorias Matutinas” (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

En esa época, con una humedad muy elevada y muy temprano por la mañana (de ahí el nombre), esta ondulación produce una nube cilíndrica (o varias, hasta 10) que alcanza unos 1.000 km de longitud, y un kilómetro de alto, a una altitud de unos centenares de metros del nivel del mar, avanzando a velocidades entre 40 y 80 km/h, y bien visibles desde el espacio:

Foto satelital de las nubes de “gloria matutina” (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

Estas nubes cilíndricas avanzan a lo largo del Cabo de Carpentaria y llegan a tierra, dejando unas fotos espectaculares:

Nubes de “Gloria Matutina” llegando a tierra (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

Nubes de “Gloria Matutina” (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

Nubes de “Gloria Matutina” sobre el mar (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

Estas ondas, igual que las de sotavento, se pueden volar, con ascendencias significativas en la parte delantera de la nube:

Frank Fonteyne volando la onda de “Gloria Matutina” (fuente: [Inicia sesión para ver el enlace])

Fuentes y otros enlaces interesantes:

Wikipedia: [Inicia sesión para ver el enlace]
ABC Science: [Inicia sesión para ver el enlace]
Vídeo sobre el vuelo en las Glorias Matutinas: [Inicia sesión para ver el enlace]
Universidad de Munich: [Inicia sesión para ver el enlace]
DropBears: [Inicia sesión para ver el enlace]
Geographical: [Inicia sesión para ver el enlace]
Vídeo de una onda vista desde el mar: [Inicia sesión para ver el enlace]
The Thermal Podcast (en inglés): [Inicia sesión para ver el enlace]